El Hospital de los Venerables de Sevilla

El Hospital de los Venerables Sacerdotes es uno de los edificios barrocos más completos e interesantes del barrio de Santa Cruz. Declarado Bien de Interés Cultural desde 1971, se encuentra en la plaza del mismo nombre, a pocos pasos de la Catedral, y concentra en un solo espacio arquitectura del siglo XVII, pintura mural barroca de primer nivel y una historia que va desde su fundación como asilo de sacerdotes pobres hasta su transformación en uno de los centros culturales más activos de la ciudad. Desde Cruceros Torre del Oro te contamos más sobre su origen y usos.

El origen: un canónigo, una epidemia y un problema social

Los orígenes del Hospital de los Venerables no están en una decisión institucional, sino en la iniciativa personal de un eclesiástico sevillano. En 1627, la Hermandad del Silencio alquiló una casa en la actual calle Jesús del Gran Poder para dar cobijo y manutención a sacerdotes ancianos, pobres e impedidos. La situación del clero secular en la Sevilla del siglo XVII reproducía las mismas estructuras de desigualdad que el resto de la sociedad: había sacerdotes ricos y sacerdotes que vivían en la indigencia, sin ningún tipo de respaldo institucional al llegar a la vejez o la enfermedad.

El impulso definitivo para crear un espacio digno y permanente vino del canónigo Justino de Neve. Este eclesiástico sevillano, hoy más conocido por haber sido el gran mecenas y amigo personal de Murillo, que lo retrató en un cuadro conservado en la National Gallery de Londres, inició en 1673 la recogida de fondos para fundar una hermandad dedicada exclusivamente a la atención de sacerdotes mayores, enfermos y sin recursos. El 26 de abril de 1676 se celebró el primer cabildo de la nueva Hermandad de los Venerables Sacerdotes, con el apoyo del arzobispo Ambrosio Ignacio Spínola y Guzmán, que donó 22.000 reales de vellón para la obra. Las obras del edificio comenzaron ese mismo año.

El solar elegido para construir el hospital tenía su propia historia: había sido previamente el corral de comedias de Doña Elvira, un espacio de entretenimiento popular auspiciado por los condes de Gelves durante los siglos XVI y XVII. Sobre ese terreno cedido por el duque de Veragua, y gracias a donaciones de la nobleza, el clero y diversas cofradías y gremios, se levantó el nuevo edificio.

La construcción: Juan Domínguez y Leonardo de Figueroa

Las obras del Hospital de los Venerables fueron dirigidas en su primera fase por Juan Domínguez, uno de los maestros alarifes más prestigiosos de la Sevilla del último tercio del siglo XVII. En 1686 se incorporó al proyecto Leonardo de Figueroa, el arquitecto que definiría el barroco sevillano de finales del siglo XVII y principios del XVIII. El edificio quedó concluido en 1697 y la casa fue inaugurada el 17 de mayo de 1699.

El resultado es un edificio de dos plantas organizado en torno a un patio central de clara tradición sevillana, con su fuente octogonal, sus galerías porticadas, sus azulejos y sus naranjos. La escalera cubierta por bóveda elíptica con decoración de yesería barroca es uno de los elementos más admirados por los arquitectos que visitan el edificio. El conjunto incluye además dos patios auxiliares, la enfermería baja y alta, la sala de cabildos, el refectorio y la iglesia.

La iglesia y su decoración

La iglesia del Hospital de los Venerables es el espacio artísticamente más impactante del conjunto. Fue edificada a finales del siglo XVII y decorada por algunos de los artistas más importantes del barroco sevillano, en una colaboración que convierte el templo en un compendio extraordinario del arte de esa época.

La decoración mural de las bóvedas y la cúpula fue encargada a Juan de Valdés Leal, uno de los grandes pintores del barroco hispano, y ejecutada junto a su hijo Lucas Valdés. El programa iconográfico utiliza de forma magistral el trampantojo: escenas religiosas que aparentan tener relieve y profundidad donde solo hay pintura al fresco, en una ilusión óptica que envuelve al visitante desde el suelo hasta la cúpula.

El retablo mayor incluye pinturas de Lucas Valdés y esculturas de Pedro Roldán, mientras que los retablos laterales incorporaron obras de Murillo que fueron expoliadas durante la invasión francesa de 1810: la Inmaculada Concepción que presidía uno de ellos hoy se conserva en el Museo del Prado, adonde llegó tras pasar por el Louvre.

Justino de Neve, el fundador del hospital, también encargó a Murillo la que está considerada su obra más importante: la Inmaculada de los Venerables, hoy en el Museo del Prado, pintada hacia 1678 precisamente para este edificio. La relación entre Neve y Murillo explica la presencia de tantas obras del pintor en el conjunto.

De hospital a fábrica: los siglos XIX y XX

El edificio funcionó como residencia asistencial para sacerdotes durante casi tres siglos, aunque no sin interrupciones. En 1840, durante la epidemia de fiebre amarilla, el hospital fue reconvertido en fábrica de tejidos durante un periodo breve, hasta que ocho años después la hermandad recuperó el uso del edificio. El hospital siguió funcionando con su propósito original hasta la década de 1970, cuando perdió definitivamente su función asistencial.

En 1982 la Hermandad de los Venerables y el Arzobispado de Sevilla cedieron el edificio a la Fundación Fondo de Cultura de Sevilla, que emprendió entre 1987 y 1991 una restauración integral del conjunto. La restauración fue reconocida en 1993 con el Premio Europa Nostra, el galardón europeo más prestigioso en materia de patrimonio. Desde 1991 y hasta 2025, el edificio fue la sede de la Fundación Focus Abengoa, que lo convirtió en un centro cultural activo con exposiciones, conciertos de órgano y conferencias, y que en 2008 inauguró en sus dependencias el Centro Velázquez, una colección permanente dedicada al pintor sevillano.

La novedad de 2025-2026: un nuevo capítulo para los Venerables

El Hospital de los Venerables acaba de iniciar una nueva etapa. En julio de 2025, la Fundación Focus Loyola entregó la posesión formal del edificio a la Archidiócesis de Sevilla, que en octubre de ese mismo año lo cedió al Cabildo Catedralicio en régimen de arrendamiento. El objetivo es convertir el edificio en un espacio expositivo donde se mostrarán piezas del patrimonio artístico de la Catedral de Sevilla que en la actualidad no están a la vista del público en el templo metropolitano.

El Centro Velázquez, por su parte, ha encontrado nueva sede: en abril de 2026, el Ayuntamiento de Sevilla cedió a la Fundación Focus Loyola la Iglesia del Convento de San Hermenegildo para albergar la colección permanente dedicada al pintor. El órgano de la iglesia del hospital, construido en 1991 por el maestro organero Gerhard Grenzing, fue adquirido por el Cabildo Catedral y permanecerá en el edificio.

El resultado de este proceso es que el Hospital de los Venerables inicia en 2026 una nueva vida como extensión del Museo de la Catedral, ampliando la oferta cultural del barrio de Santa Cruz con piezas de extraordinario valor que hasta ahora permanecían fuera del alcance del público. Una transformación que añade un nuevo capítulo a uno de los edificios con más historia de la ciudad.

Cómo visitar el Hospital de los Venerables

El Hospital de los Venerables se encuentra en la Plaza de los Venerables, número 8, en el barrio de Santa Cruz. Tiene dos accesos: uno desde esa plaza y otro por la estrecha calle Jamerdana, donde se encuentra la fachada de la iglesia. Está a cinco minutos a pie de la Catedral y a diez del río.

Dado el proceso de transición hacia su nueva función como espacio expositivo del Cabildo Catedral, se recomienda consultar antes de la visita las condiciones de acceso actualizadas en la web oficial de la Catedral de Sevilla. La visita al edificio incluye la iglesia, la sacristía, el patio central y las salas de exposición, y puede combinarse con un recorrido a pie por el barrio de Santa Cruz, que es precisamente una de las visitas incluidas en nuestros packs de actividades en Sevilla y en nuestro paseo en barco por Sevilla.

El Hospital de los Venerables es un edificio que ha cambiado de función varias veces a lo largo de su historia, pero que ha conservado en cada etapa su carácter excepcional. Un espacio donde la arquitectura del barroco sevillano se encuentra en su mejor estado, donde la pintura de Valdés Leal sigue envolviendo las bóvedas y donde cada esquina cuenta algo de la Sevilla que fue. Una visita imprescindible para quien quiera ir más allá de los grandes monumentos y conocer la ciudad en profundidad.