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La Fiesta de la Asunción en Sevilla: la procesión de la Virgen de los Reyes el 15 de agosto
El 15 de agosto es festivo nacional en España y un día muy especial en Sevilla. La ciudad celebra la solemnidad de la Asunción de la Virgen María con la procesión de la Virgen de los Reyes, patrona de Sevilla y de toda la Archidiócesis, una de las imágenes marianas más veneradas de Andalucía. La procesión sale a primera hora de la mañana, recorre el perímetro de la Catedral y vuelve a entrar antes de que el sol apriete. Es un acto religioso, íntimo y cargado de emoción, que apenas ha cambiado en siglos y que año tras año congrega a miles de sevillanos que se levantan temprano para verla pasar.
La Virgen de los Reyes: historia y leyenda
La historia de la Virgen de los Reyes se entremezcla con la leyenda desde sus propios orígenes. La versión más extendida cuenta que la imagen fue un regalo del rey Luis IX de Francia (San Luis) a su primo Fernando III el Santo de Castilla, el monarca que reconquistó Sevilla en 1248. Según la tradición, Luis IX donó la talla a Fernando III como muestra de fraternidad entre dos reyes cristianos, y de ahí viene su nombre: Nuestra Señora de los Reyes, regalo de un rey a otro.
Pero Sevilla tiene su propia leyenda sobre el origen de la imagen. Cuenta la tradición que Fernando III, la noche anterior a la toma de la ciudad, soñó con la Virgen, que le prometió que conquistaría Sevilla. Al día siguiente, el rey ordenó tallar una imagen exactamente igual a la que había visto en sueños, y cuando entró en la habitación donde trabajaban los escultores, los encontró arrodillados y envueltos en un gran resplandor: habían desaparecido y la imagen estaba terminada. Eran ángeles, dice la leyenda. La imagen se colocó entonces en la capilla del Alcázar por orden del obispo Don Remondo, con la denominación de Nuestra Señora de los Reyes.
Lo que sí es histórico es la entrada de Fernando III en Sevilla el 22 de diciembre de 1248. La Primera Crónica General describe cómo el rey fue recibido con una gran procesión de obispos y clérigos, y cómo cerrando la comitiva iba la imagen de la Virgen de los Reyes en un carro triunfal hasta ser depositada en el interior de la antigua mezquita mayor, convertida desde ese momento en catedral. Fernando III quedó tan unido a esta imagen que dejó escrito en su testamento el deseo expreso de ser enterrado a sus pies, deseo que cumplió su hijo Alfonso X el Sabio, quien mandó construir la Capilla Real de la Catedral para albergar tanto la imagen como los restos del rey. Hoy, la urna de plata con el cuerpo incorrupto de San Fernando reposa a los pies de la Virgen de los Reyes, exactamente como él lo pidió.
La imagen fue coronada canónicamente el 4 de diciembre de 1904, siendo la primera imagen mariana en recibir ese honor en Andalucía. En 1939 se le concedieron honores de Capitán General, y en 1946, con motivo de su proclamación oficial como patrona de la Archidiócesis, la devoción quedó institucionalizada de manera definitiva.
La procesión del 15 de agosto: cómo es y por qué sale tan pronto
La procesión de la Virgen de los Reyes tiene una característica que la hace única dentro del calendario procesional de Sevilla: sale a primera hora de la mañana. La salida de la patrona por la Puerta de los Palos es, como marca la tradición, a las 8:00 en punto. La razón es puramente práctica y tiene siglos de antigüedad: agosto en Sevilla es el mes más caluroso del año, y sacar una procesión con la Virgen bajo palio cuando el sol ya calienta sería inviable. Así que la solución fue siempre madrugar: la ciudad se levanta antes del amanecer para poder acompañar a su patrona.
La jornada comienza con eucaristías ante la Virgen de los Reyes a las 5:30, 6:00 y 6:30 horas en la Catedral, a las que acuden los devotos más madrugadores y los peregrinos que llegan desde fuera de la ciudad específicamente para este día. La procesión la abren los niños carráncanos de la Sacramental del Sagrario, arrancando a las 7:30 horas. A las 8:00 en punto, la imagen de la Virgen sale bajo su palio de tumbilla por la Puerta de los Palos, y el recorrido comienza.
El recorrido: alrededor de la Catedral
El recorrido lleva a la Virgen por la Plaza de la Virgen de los Reyes, la calle Cardenal Carlos Amigo Vallejo, Alemanes, la Avenida de la Constitución, Fray Ceferino González y la Plaza del Triunfo, para regresar de nuevo a la Plaza de la Virgen de los Reyes y entrar a la Catedral. Es un recorrido corto, que no se aleja del perímetro de la Catedral, y que concluye a las 9:30 horas, momento en que da comienzo la Misa Estacional presidida por el Arzobispo de Sevilla.
El acompañamiento musical corre a cargo de la Banda Municipal de Sevilla, que abre paso, y la Banda Militar, que va tras la Virgen. La imagen, vestida con mantos bordados y rodeada de candelabros de plata, recorre lentamente el perímetro de la catedral. El ambiente es sobrecogedor: el repique de las campanas, el aroma del incienso y el silencio respetuoso del público crean una atmósfera única. Sacerdotes, autoridades civiles y miembros de cuerpos uniformados acompañan a la Virgen, en una estampa que apenas ha cambiado en siglos.
Quién participa y cómo verla
La procesión es un acto institucional y devocional al mismo tiempo. Participan el clero de la Catedral encabezado por el Arzobispo de Sevilla, las autoridades civiles y militares de la ciudad y la provincia, y los miembros de la Asociación de la Virgen de los Reyes y San Fernando Rey, que es la hermandad que organiza la salida procesional.
Para el visitante que quiera verla, los mejores puntos son la Plaza de la Virgen de los Reyes para ver la salida, aunque conviene llegar pronto, ya que los sevillanos llevan tradición de ocupar su sitio antes de amanecer, y la Avenida de la Constitución, donde hay más espacio y mejor visibilidad. Al discurrir por la calle, verla es completamente gratis.
Después de la procesión y la misa, los sevillanos tienen la costumbre de desayunar en las cafeterías de la Avenida de la Constitución y el barrio del Arenal. Es un ritual tan asentado como la procesión misma, y una forma muy agradable de compartir la mañana con los locales.
Los cultos previos: novena y besamanos
La festividad del 15 de agosto no llega sola. Desde principios de mes, la Catedral organiza una serie de cultos previos que permiten acercarse a la imagen de una forma más íntima. La novena se celebra dos veces al día desde el 6 al 14 de agosto, a las 8:00 y a las 20:00 horas. Los besamanos tienen lugar los días 4, 5, 20 y 21 de agosto, con horarios de mañana y tarde, y permiten acceder a venerar la imagen de cerca. Del 16 al 22 de agosto se celebra la Octava de la Virgen de los Reyes, con cultos diarios en el trascoro de la Catedral.
La Asunción más allá de Sevilla capital
Quienes quieran vivir la festividad de la Asunción en su versión más nocturna e intensa pueden desplazarse a Cantillana, a unos 35 kilómetros de Sevilla. La fiesta de Cantillana está declarada de Interés Turístico de Andalucía desde 2008. La Virgen de la Asunción Gloriosa sale en procesión a las 21:00 del 15 de agosto y el momento culminante llega a medianoche en la calle Martín Rey, donde los fieles entonan el Himno Asuncionista bajo una lluvia de pétalos y fuegos artificiales. Una experiencia muy diferente a la de Sevilla capital, pero que merece la pena si se tiene la oportunidad.
La procesión de la Virgen de los Reyes es uno de esos actos que resumen bien lo que es Sevilla: una ciudad en la que la historia, la devoción y la tradición conviven con naturalidad en las calles. Si visitas Sevilla en agosto y tienes la oportunidad de madrugar el 15, no lo dejes pasar. Y si quieres aprovechar el resto del día, nosotros te esperamos junto a la Torre del Oro para dar un paseo en barco por Sevilla.